The Unavoidable Subjectivity of Knowledge

A Cognitive Perspective
Knowledge is often perceived as something objective, immutable, and universally valid—a fixed entity that exists independently of the observer and can be grasped in the same way by anyone who accesses it. Yet, upon closer inspection, especially from a cognitive perspective, a far more complex picture emerges: knowledge is profoundly subjective. It is not an independent entity floating detached from the human mind, but rather inextricably linked to each individual's unique cognitive characteristics. This bond to our perception, interpretation, memory, and emotional processing makes knowledge a personal construction that can never be entirely free from the individual premises of human thought.
The core of knowledge's subjectivity lies in how humans acquire and process information. Our brain isn't a passive receiver that registers data unfiltered. Instead, it's an active, constructive system that generates meaning from the flood of stimuli. This construction begins at the level of perception. What we see, hear, or feel isn't directly mapped as "reality" but is modulated by the filters of our sensory organs, our prior experiences, and our current attention. A color, a sound, or an odor might be perceived entirely differently by one person than by another, depending on physiological differences, cultural imprints, or even momentary moods. If the most fundamental building blocks of knowledge—sensory impressions—are already subjectively colored, how can the knowledge derived from them be objective?
Beyond mere perception, interpretation plays a crucial role in shaping our knowledge. We humans are programmed to recognize patterns and assign meaning. The same information can be interpreted differently by various individuals due to their differing cognitive patterns. A scientist might view an observation as confirmation of their hypothesis, while a layperson merely sees a random event. A historian might value a document as proof for a particular thesis, while another reads a completely different narrative into it. These interpretative processes are heavily influenced by our individual cognitive schemas, our mental models, and our beliefs. These internal structures develop throughout our lives through our experiences, education, cultural affiliation, and social interactions. They are the lenses through which we view the world, and they inevitably color the knowledge we derive from it.
Even memory, a fundamental aspect of knowledge acquisition and storage, is deeply subjective. Memories are not flawless recordings of past events but dynamic reconstructions. Each time we recall something, the memory is rebuilt and can undergo subtle or even significant changes. Our emotions, our current needs, and our desire to create a coherent narrative can influence how we remember the past. Witness testimonies in court cases are a classic example of memory's subjectivity: different people who witnessed the same event might remember different details or even entirely contradictory sequences of events. If our access to the past is so fragile and malleable, how can we claim that the historical or biographical knowledge gained from it represents an objective reality?
Furthermore, emotions play an often underestimated role in the subjectivization of knowledge. Our feelings can direct our attention, influence our perception, and obscure or sharpen our judgment. Fear, joy, anger, or sadness can cause us to evaluate certain information differently, focus on specific aspects, and ignore others. An emotional experience can leave deeper imprints on our memory and shape our future understanding of similar situations. A traumatized individual might perceive a situation that others find harmless as threatening and color their knowledge of that situation accordingly. This emotional coloring is an integral part of human cognition and makes a complete separation from objective rationality impossible.
The idea that knowledge could exist detached from human cognitive properties is an illusion. Language, as the vehicle through which we express and share knowledge, is itself a human construct shaped by our culture, our symbol systems, and our shared meanings. Even seemingly objective concepts like mathematical formulas or physical laws are formed through human definitions, observations, and experimental interpretations. The "reality" of science is always a human reality, constructed through our methods, our tools, and our cognitive frameworks.
In conclusion, the subjectivity of knowledge is not a weakness but an inherent characteristic resulting from its fundamental bond to human cognitive processes. From initial perception to complex interpretation, dynamic memory, and emotional coloring, every step of knowledge formation is profoundly personal. This understanding doesn't call upon us to deny the validity of knowledge but to become aware of the human conditionality of our understanding. True knowledge acknowledges its own subjectivity and is willing to embrace the diverse perspectives and interpretations that arise from the richness of human cognition. It is a dynamic process of construction and reconstruction, always in motion and inextricably linked to the human mind.

Die unvermeidliche Subjektivität des Wissens: Eine kognitive Perspektive
Wissen wird oft als etwas Objektives, Unveränderliches und allgemein Gültiges angesehen – eine feste Größe, die unabhängig vom Betrachter existiert und von jedem, der Zugang dazu hat, in gleicher Weise erfasst werden kann. Doch bei genauerer Betrachtung, insbesondere aus einer kognitiven Perspektive, zeigt sich ein weitaus komplexeres Bild: Wissen ist zutiefst subjektiv. Es ist kein eigenständiges Entität, das losgelöst vom menschlichen Geist schwebt, sondern untrennbar mit den einzigartigen kognitiven Eigenschaften jedes Einzelnen verbunden. Diese Bindung an unsere Wahrnehmung, Interpretation, Erinnerung und emotionale Verarbeitung macht Wissen zu einer persönlichen Konstruktion, die nie vollständig von den individuellen Prämissen des menschlichen Denkens befreit werden kann.
Der Kern der Subjektivität des Wissens liegt in der Art und Weise, wie der Mensch Informationen aufnimmt und verarbeitet. Unser Gehirn ist keine passive Empfangsstelle, die Daten unverfälscht registriert. Vielmehr ist es ein aktives, konstruktives System, das Sinn aus der Flut von Reizen generiert. Diese Konstruktion beginnt bereits auf der Ebene der Wahrnehmung. Was wir sehen, hören oder fühlen, wird nicht direkt als „Realität“ abgebildet, sondern durch die Filter unserer Sinnesorgane, unserer bisherigen Erfahrungen und unserer momentanen Aufmerksamkeit moduliert. Eine Farbe, ein Geräusch oder ein Geruch mag für eine Person ganz anders wahrgenommen werden als für eine andere, abhängig von physiologischen Unterschieden, kulturellen Prägungen oder sogar momentanen Stimmungen. Wenn die grundlegendsten Bausteine des Wissens – die sinnlichen Eindrücke – bereits subjektiv gefärbt sind, wie kann dann das daraus abgeleitete Wissen objektiv sein?
Über die reine Wahrnehmung hinaus spielt die Interpretation eine entscheidende Rolle bei der Formung unseres Wissens. Wir Menschen sind darauf programmiert, Muster zu erkennen und Bedeutung zuzuweisen. Dieselbe Information kann von verschiedenen Personen aufgrund ihrer unterschiedlichen kognititionsmuster unterschiedlich interpretiert werden. Ein Wissenschaftler mag eine Beobachtung als Bestätigung seiner Hypothese sehen, während ein Laie darin lediglich ein zufälliges Ereignis erkennt. Ein Historiker mag ein Dokument als Beweis für eine bestimmte These werten, während ein anderer darin eine völlig andere Erzählung liest. Diese Interpretationsprozesse sind stark von unseren individuellen kognitiven Schemata, unseren mentalen Modellen und unseren Überzeugungen geprägt. Diese internen Strukturen sind im Laufe unseres Lebens durch unsere Erfahrungen, unsere Bildung, unsere kulturelle Zugehörigkeit und unsere sozialen Interaktionen gewachsen. Sie sind die Brillen, durch die wir die Welt betrachten, und sie färben unweigerlich das Wissen, das wir daraus ableiten.
Auch die Erinnerung, ein fundamentaler Aspekt des Wissenserwerbs und -speichers, ist zutiefst subjektiv. Erinnerungen sind keine fehlerfreien Aufzeichnungen vergangener Ereignisse, sondern dynamische Rekonstruktionen. Jedes Mal, wenn wir uns an etwas erinnern, wird die Erinnerung neu aufgebaut und kann dabei subtilen oder sogar signifikanten Veränderungen unterliegen. Unsere Emotionen, unsere aktuellen Bedürfnisse und unser Wunsch, eine kohärente Erzählung zu schaffen, können beeinflussen, wie wir uns an Vergangenes erinnern. Zeugenaussagen in Gerichtsverfahren sind ein klassisches Beispiel für die Subjektivität der Erinnerung: Verschiedene Personen, die dasselbe Ereignis miterlebt haben, können sich an unterschiedliche Details oder sogar an völlig widersprüchliche Abläufe erinnern. Wenn unser Zugang zur Vergangenheit so fragil und formbar ist, wie können wir dann behaupten, dass das daraus gewonnene historische oder biographische Wissen eine objektive Realität abbildet?
Darüber hinaus spielen Emotionen eine oft unterschätzte Rolle bei der Subjektivierung von Wissen. Unsere Gefühle können unsere Aufmerksamkeit lenken, unsere Wahrnehmung beeinflussen und unsere Urteilsfähigkeit trüben oder schärfen. Angst, Freude, Wut oder Trauer können dazu führen, dass wir bestimmte Informationen anders bewerten, uns auf bestimmte Aspekte konzentrieren und andere ignorieren. Ein emotionales Erlebnis kann tiefere Spuren in unserem Gedächtnis hinterlassen und unser zukünftiges Verständnis ähnlicher Situationen prägen. Ein traumatisiertes Individuum wird eine Situation, die andere als harmlos empfinden, möglicherweise als bedrohlich wahrnehmen und sein Wissen über diese Situation entsprechend färben. Diese emotionale Einfärbung ist ein integraler Bestandteil der menschlichen Kognition und macht eine vollständige Abtrennung von objektiver Rationalität unmöglich.
Die Vorstellung, dass Wissen von kognitiven Eigenschaften des Menschen losgelöst existieren könnte, ist eine Illusion. Sprache, als das Vehikel, durch das wir Wissen ausdrücken und teilen, ist selbst ein menschliches Konstrukt, das von unserer Kultur, unseren Symbolsystemen und unseren gemeinsamen Bedeutungen geprägt ist. Selbst scheinbar objektive Konzepte wie mathematische Formeln oder physikalische Gesetze werden durch menschliche Definitionen, Beobachtungen und experimentelle Interpretationen geformt. Die „Realität“ der Wissenschaft ist immer eine menschliche Realität, konstruiert durch unsere Methoden, unsere Werkzeuge und unsere kognitiven Rahmenbedingungen.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Subjektivität des Wissens keine Schwäche ist, sondern eine inhärente Eigenschaft, die aus der fundamentalen Bindung an menschliche kognitive Prozesse resultiert. Von der initialen Wahrnehmung über die komplexe Interpretation und die dynamische Erinnerung bis hin zur emotionalen Färbung ist jeder Schritt der Wissensbildung zutiefst persönlich. Diese Erkenntnis fordert uns nicht auf, die Gültigkeit von Wissen zu leugnen, sondern uns der menschlichen Bedingtheit unseres Verständnisses bewusst zu werden. Wahres Wissen erkennt seine eigene Subjektivität an und ist bereit, die vielfältigen Perspektiven und Interpretationen, die aus der Vielfalt menschlicher Kognition entstehen, zu umarmen. Es ist ein dynamischer Prozess der Konstruktion und Rekonstruktion, stets in Bewegung und untrennbar mit dem menschlichen Geist verbunden.